밤마다 습관처럼 야식을 찾는다면 단순한 식습관이 아닌 ‘야식증후군’을 의심해볼 필요가 있다.
하루 섭취량의 25% 이상을 저녁 식사 이후에 먹거나, 일주일에 2차례 이상 잠에서 깨 음식을 먹는 일이 3개월 이상 지속된다면 야식증후군 가능성을 살펴볼 수 있다.
야식을 반복하는 원인을 단순히 ‘의지 부족’으로 보는 것은 적절하지 않다. 스트레스와 수면 부족, 생체리듬 변화 등이 식욕 조절에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
스트레스를 받으면 분비되는 코르티솔이 높게 유지될 경우 단 음식이나 탄수화물처럼 빠르게 만족감을 주는 음식에 대한 욕구가 커질 수 있다. 여기에 식욕을 조절하는 호르몬의 균형까지 흔들리면 밤 시간대 과식으로 이어질 가능성이 있다.
수면의 질이 떨어지면 다음 날 피로와 스트레스가 커지고, 이는 다시 밤늦게 음식을 찾는 행동으로 이어질 수 있다. 장기적으로는 체중 증가와 복부·내장지방 축적 등으로 이어질 가능성도 있다.
야식이 당긴다고 무조건 참는 것만이 해결책은 아니다. 우선 물을 한 잔 마시고 실제 배고픔인지 확인해보는 것이 도움이 된다. 그래도 허기가 느껴진다면 따뜻한 우유나 소량의 견과류처럼 비교적 부담이 적은 음식을 선택하는 방법도 있다.
무엇보다 중요한 것은 식사와 수면의 리듬을 일정하게 유지하는 것이다. 하루 세끼를 규칙적으로 먹고 저녁 식사는 지나치게 무겁지 않게 하며, 잠들기 최소 2~3시간 전에는 식사를 마치는 것이 권장된다.
밤마다 반복되는 야식과 수면 중 음식 섭취가 장기간 이어진다면 스스로를 탓하기보다 전문의와 상담해 정확한 원인과 상태를 확인하는 것이 좋다.
허정은 기자
bnt뉴스 라이프팀 기사제보 life@bntnews.co.kr
